MP3 — (MPEG-½/2.5 Layer 3) — формат цифрового кодирования звуковых файлов. При кодировании в формате MP3 используется специальный метод сжатия данных, позволяющий получить файлы меньшего размера, чем оригинальный аудиофайл CD-Audio.
Суть метода сжатия заключается в том, что при кодировании исходного файла из него удаляются звуки, не различимые или мало различимые человеческим слухом. За счет этого достигается компактность MP3 файла.
На качество MP3 файла влияет размер битрейта, который может варьироваться от 8 до 320 кбит/с. Чем выше битрейт, тем ближе MP3 файл к оригиналу (т.е. имеет более лучшее качество звука), тем больше размер самого MP3 файла. Наиболее оптимальным считается MP3 файл с битрейтом 256 кбит/с.
В настоящее время данный формат является одним из самых популярных. Именно благодаря компактности получаемых файлов и сохранения качества звуковой информации, пригодной для комфортного прослушивания, он получил широкое распространение.